Hoge Raad bevestigt falen door auteursrechtwaakhond
News-Service Europe B.V. (NSE) – ooit het snelst groeiende online berichtenplatform van Nederland – sleept vandaag Stichting BREIN voor de rechter. De voormalige usenetprovider eist een aanzienlijke schadevergoeding, omdat zij eind 2011 door de auteursrechtwaakhond gedwongen werd haar activiteiten te staken. Met een uitspraak van de Hoge Raad is definitief vast komen te staan dat BREIN in 2011 onrechtmatig heeft gehandeld door NSE doelgericht te torpederen. Met het abrupte einde van NSE’s platform verloor het volledige team haar baan en bleven de oprichters achter met hoge kosten. Zij zoeken nu volledige compensatie voor de schade, die wordt geraamd op enkele miljoenen euro’s.
In 2009 start Stichting BREIN een rechtszaak tegen NSE, omdat zij vindt dat NSE verantwoordelijk is voor de auteursrechtelijk beschermde content die usenetgebruikers op het platform plaatsen. De rechtbank stelt BREIN in het gelijk en beveelt dat NSE ervoor moet zorgen dat er geen auteursrechtelijk beschermde content meer wordt aangeboden, op straffe van een boete van € 50.000 per dag. Dit bevel van de rechtbank, in wezen een filterverplichting, is technisch onuitvoerbaar voor NSE. Desondanks weigert BREIN de uitkomst van het door NSE ingestelde hoger beroep af te wachten. Er dreigen gigantische boetes voor NSE en daarom ziet het bedrijf geen andere mogelijkheid dan het volledig staken van haar activiteiten.
Geen inbreuk op auteursrechten
Zoals verwacht, vernietigt het hof Amsterdam het onjuiste vonnis van de rechtbank. Het hof stelt dat NSE geen inbreuk maakt op auteursrechten, dat het als tussenpersoon niet aansprakelijk is voor de inbreuken die anderen op haar platform plegen en dat NSE niet onrechtmatig handelt. Maar de strijd is nog niet gestreden. BREIN stapt naar de Hoge Raad. Na een jarenlange juridische strijd wijst de Hoge Raad in 2023 alle klachten van BREIN af. Na 14 jaar procederen is dit voor NSE en haar oprichters een grote overwinning, maar wel een met een bittere nasmaak.
Volledige gerechtigheid
NSE-medeoprichter en voormalig CEO Patrick Schreurs: “BREIN heeft het ons willens en wetens onmogelijk gemaakt om door te gaan. Het was in 2011 voor vriend en vijand duidelijk dat het vonnis van de rechtbank geen stand kon houden. Toenmalig BREIN-directeur Tim Kuik noemde het vonnis in 2011 ‘baanbrekend‘ en erkende daarmee dat er een reële kans bestond dat het vonnis geen stand kon houden. En toch besloot BREIN om het hoger beroep niet af te wachten en ons te dwingen direct aan het vonnis te voldoen. Dat was volstrekt onnodig. Wij hebben dat altijd onbegrijpelijk gevonden.”
Voormalig CFO en medeoprichter Wierd Bonthuis: “De bevestiging van het hoogste Nederlandse rechtscollege is een mooie eerste stap naar volledige gerechtigheid. Die is er als BREIN ons volledig compenseert voor de schade die haar halsstarrigheid heeft veroorzaakt. Wij zien de uitspraak in de vandaag aangespannen zaak met zeer veel vertrouwen tegemoet.”
Usernetprovider NSE startte in 1998 en was al snel internationaal actief. Een usenetprovider stelt gebruikers in staat berichten te plaatsen in openbare nieuwsgroepen en maakt die berichten voor het gehele usenet beschikbaar. Net als internetproviders is het een neutrale tussenpersoon die toegang biedt tot een technologisch platform, zonder bemoeienis met de content van gebruikers. NSE bediende wereldwijd ondernemingen, zoals resellers en internetproviders.
Over News-Service Europe B.V.
News-Service Europe B.V. (News-Service.com) startte in 1998 en was een succesvolle in Nederland gevestigde usenetprovider met een internationale klantenkring. Eind 2011 werd News-Service Europe gedwongen haar diensten te staken. News-Service Europe leverde enkel toegang tot usenet aan bedrijven, zoals resellers en internetproviders.
Niet voor publicatie: neem voor meer informatie, interviewverzoeken en rechtenvrij beeld contact op met Coebergh Communicatie & PR, Eelco Parie, Leidsegracht 38-40, 1016 CM Amsterdam, T +31 20 470 87 87 en E eelco@coebergh.nl